Im Rahmen einer feierlichen Zeremonie wurden am Mittwoch, dem 19. November 2025, bereits zum elften Mal herausragende Leistungen im Bereich Wissenschaft und Forschung mit dem Wernigeröder Wissenschaftspreis gewürdigt. Der mit 3.000 Euro dotierte Preis ging in diesem Jahr an Herrn Dr. Narendra Narisetti für seine exzellente wissenschaftliche Arbeit „Development of automated approaches to high-throughput plant image analysis“.

Die Verleihung fand im Beisein zahlreicher Gäste aus Wissenschaft, Politik und Wirtschaft zum ersten Mal, nach dreijähriger Bauzeit, wieder im Rathaussaal statt. Überreicht wurde die Auszeichnung durch den Oberbürgermeister und Vorstandsvorsitzenden der Wernigeröder Stadtwerkestiftung Tobias Kascha sowie den Minister für Wissenschaft, Energie, Klimaschutz und Umwelt des Landes Sachsen-Anhalt. Prof. Dr. Armin Willingmann. Als Besonderheit handelt es sich bei dem Werk von Herrn Dr. Narisetti um die erste Promotion seit der Verleihung des Promotionsrechtes im Jahr 2021 an der Hochschule Harz im Promotionszentrum IWIT – Ingenieurwissenschaften und Informationstechnologien. Damit markiert die Arbeit einen Meilenstein für die Hochschulentwicklung in Sachsen-Anhalt.

In seiner Forschung widmet sich Dr. Narisetti der Entwicklung automatisierter Methoden zur Hochdurchsatz-Pflanzenbildanalyse und verknüpft dabei Pflanzenforschung mit Künstlicher Intelligenz. Solche Ver-fahren ermöglichen eine deutlich präzisere und schnellere Auswertung pflanzenwissenschaftlicher Daten und gelten als wichtiger Schlüssel für Fortschritte in der Agrarforschung. Auch durch die enge Zusammenarbeit während der kumulativen Dissertation mit dem IPK Gatersleben wird die regionale Agrar- und Pflanzenforschung sichtbar mit internationaler Spitzenforschung verknüpft. Die Exzellenz der Forschungsleistung wurde in der Laudatio durch Herrn Prof. Dr. Nicolaus von Wirén, Leiter des IPK Gatersleben, sowie Herrn Prof. Dr. Frieder Stolzenburg, Prorektor für Forschung und Chancengleichheit an der Hochschule Harz, hervorgehoben und gewürdigt.

Minister Armin Willingmann betonte ebenfalls in seiner Rede die Bedeutung solcher Forschungsarbeiten für den Wissenschaftsstandort Sachsen-Anhalt: „Die Forschung von Dr. Narisetti steht beispielhaft für den Innovationsgeist, den wir im Land fördern. Sie zeigt, wie moderne Technologien die Pflanzenforschung revolutionieren und langfristig zu nachhaltigen Lösungen für Wirtschaft und Gesellschaft beitragen können.“

Zudem unterstrich er die essenzielle Rolle der Wissenschaftsfreiheit als Grundlage für Fortschritt und Innovation sowie eine offene Gesellschaft, in der Vielfalt und Erkenntnisse gedeihen können. Mit dem Wernigeröder Wissenschaftspreis fördert die Stadtwerkestiftung seit 2009 junge Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, die mit ihren Arbeiten neue Impulse für Forschung, Technik und gesellschaftlichen Fortschritt setzen. Der Preis unterstreicht das Engagement der Stiftung, Wissenschaft und Innovation in der Region sichtbar zu machen und gezielt zu unterstützen.