Deutschland war über Jahrzehnte das Land der Dichter, Denker und Ingenieure. Buchdruck, Automobil, chemische Industrie oder frühe Computertechnik – viele technologische Durchbrüche wären ohne deutschen Erfindergeist kaum denkbar gewesen. Doch während wir die industrielle Moderne maßgeblich mitgestaltet haben, stammen die prägenden Technologien des Digitalzeitalters heute überwiegend aus den USA und zunehmend aus China. Europa – und insbesondere Deutschland – spielt dabei meist nur noch eine Nebenrolle.

Genau diese Abhängigkeiten haben wir in Europa über Jahre hinweg zugelassen. Viele Softwarelösungen werden ausschließlich für proprietäre Plattformen entwickelt und verstärken deren Marktmacht zusätzlich. Selbst dort, wo technisch offene und plattformunabhängige Lösungen möglich wären, dominieren geschlossene Ökosysteme amerikanischer Anbieter.

Im Alltag fällt diese Abhängigkeit oft kaum auf – ähnlich wie lange Zeit die wachsende Dominanz asiatischer Hardwareproduktion ignoriert wurde. Doch die Risiken sind real. Denn die großen Plattformanbieter unterliegen primär US-amerikanischem Recht und verfolgen selbstverständlich zuerst ihre eigenen wirtschaftlichen und geopolitischen Interessen. Gleichzeitig fließen erhebliche Teile der digitalen Wertschöpfung und Steuerlasten aus Europa ab.

In Zeiten geopolitischer Spannungen wird daraus eine strategische Verwundbarkeit. Die weltweiten IT-Ausfälle infolge der CrowdStrike-Panne im Juli 2024 haben gezeigt, wie schnell zentrale Infrastrukturen beeinträchtigt werden können. Flughäfen, Krankenhäuser, Banken und Unternehmen waren betroffen. Ähnliche Vorfälle bei Cloudflare oder anderen globalen Plattformbetreibern verdeutlichen, wie konzentriert und fragil unsere digitale Infrastruktur inzwischen geworden ist.

Was heute noch durch menschliches Versagen ausgelöst wird, kann morgen gezielt als wirtschaftliches oder geopolitisches Druckmittel eingesetzt werden. Deshalb sprechen manche Fachleute bereits von Europa als einer »digitalen Kolonie«. Dieser Begriff mag zugespitzt wirken, beschreibt aber eine reale Entwicklung: Wir konsumieren digitale Technologien in großem Umfang, kontrollieren jedoch immer weniger deren Grundlagen.

Der erste Schlüssel ist Bildung. Bereits in Schulen und Ausbildungseinrichtungen sollte stärker auf offene Technologien und digitale Selbstbestimmung geachtet werden. Schülerinnen und Schüler müssen nicht zwangsläufig an proprietären Plattformen lernen. Wer Tabellenkalkulation, Programmierung oder digitale Zusammenarbeit versteht, kann dies ebenso mit offenen Systemen wie Linux oder LibreOffice erlernen. Damit reduzieren wir langfristig gesellschaftliche Abhängigkeiten und fördern technisches Verständnis statt bloßer Produktbindung.

Ebenso entscheidend ist die konsequente Stärkung der MINT-Fächer sowie der Aufbau digitaler Kompetenzen in der Breite der Gesellschaft. Eine souveräne digitale Gesellschaft darf Technologie nicht nur konsumieren, sondern muss sie verstehen, weiterentwickeln und selbst gestalten können. Noch nie waren Wissen, Lernangebote und technologische Werkzeuge so zugänglich wie heute. Mit Neugier, Motivation und Mut zur Eigenverantwortung kann Deutschland hier wieder aufholen.

Auch Unternehmen stehen in der Verantwortung. Niemand wird sich kurzfristig vollständig von US-Plattformen lösen können. Doch digitale Souveränität beginnt bereits dort, wo Informationssysteme strategisch geplant, eigene Kompetenzen aufgebaut und Alternativen bewusst geprüft werden. Dazu gehören Investitionen in qualifiziertes Personal, technologische Eigenständigkeit und der sachkundige Einsatz künstlicher Intelligenz – möglichst auf offenen und kontrollierbaren Plattformen.

Der Staat wiederum muss endlich vom Verwalter zum aktiven Gestalter werden. Öffentliche Beschaffung darf sich nicht allein am kurzfristig günstigsten Angebot orientieren, sondern muss langfristige Souveränität, Offenheit und Nachhaltigkeit berücksichtigen. Politik und Verwaltung müssen digitale Transformation endlich konsequent vorleben, statt sie lediglich in Strategiepapiere zu schreiben.

An die Unternehmerinnen und Unternehmer unseres Landes: Digitale Souveränität wird nicht durch Sonntagsreden entstehen. Sie entsteht durch konkrete Entscheidungen in Unternehmen, Verwaltungen, Schulen und Institutionen. Durch Investitionen in Bildung, offene Technologien, eigenes Know-how und mutige Innovationen. Deutschland verfügt weiterhin über enormes Potenzial – technologisch, wirtschaftlich und gesellschaftlich. Doch wir müssen wieder lernen, dieses Potenzial gemeinsam, souverän und entschlossen einzusetzen. Nicht Abhängigkeit darf unser digitales Zeitalter prägen, sondern Gestaltungswille. Jetzt ist der Zeitpunkt, Verantwortung zu übernehmen – bevor aus digitaler Bequemlichkeit dauerhafte digitale Ohnmacht wird.